Биржи ставок — это электронные площадки для заключения пари на спортивные события. Первые биржи ставок были созданы в начале 2000-х годов и стали возможны благодаря возможностям интернет-технологий в режиме реального времени. Биржа ставок работает очень похоже на традиционную товарную биржу.

Формат современной биржевой площадки развился из продажи акций государственного займа в Италии в эпоху Возрождения в активную торговую площадку, как это было реализовано на Амстердамской фондовой бирже, основанной в 1602 году голландской Ост-Индской компанией. На бирже предлагались к продаже и покупались акции торговых предприятий и торговых компаний. Цены продажи варьировались в зависимости от спроса и наличия, но они регистрировались и подтверждались официальным бухгалтером биржи.

Букмекерство в мире скачек началось в конце 1700-х годов, когда Ричард Таттерсолл и Гарри Огден начали записывать ставки на лошадиные скачки. Таттерсолл был самодуром, накопившим достаточно богатства, чтобы начать бизнес по продаже лошадей на аукционе в Лондоне, которому отдавали предпочтение дворяне и богатые семьи из-за его честности и качества приобретаемых им лошадей. Тэттерсолл выделил две комнаты для богатых покровителей, которые любили делать ставки на скачках.

Однажды на скачках в Ньюмаркет Хит Огден объявил, что будет покрывать ставки против каждой лошади на скачках. Его многие считают первым профессиональным букмекером или букмекерской конторой. Подобно бухгалтеру на фондовой бирже, Огден и его преемники вели записи о том, кто против кого ставил, и следили за тем, чтобы проигрыши были взысканы, а выигрыши выплачены соответствующим игрокам. Букмекерство, хотя и было в конечном итоге объявлено вне закона (за пределами ипподромов) в Великобритании, распространилось в других странах и адаптировалось к другим видам спорта.

Первые английские букмекеры помогали в составлении гандикапов, пока не возникла необходимость отделить эту задачу от тех, кто распоряжался деньгами. Тем не менее, букмекеры продолжали рассчитывать коэффициенты (сколько платят по ставкам) для своих клиентов. Букмекеры могут делать ставки друг против друга, чтобы улучшить баланс ставок. Настоящий интерес букмекера заключается в получении платы (vig, от viggorish) или процента от поставленных денег. Остальные деньги просто перетекают между бетторами (они же игроки). Чем меньше букмекеру приходится копаться в собственных карманах для покрытия ставок, тем проще его жизнь.

Разница между букмекером и тем, кто просто предлагает ставки против других азартных игроков, заключается в том, что букмекер не пытается поставить на какой-то конкретный исход спортивного события. Богатый игрок может предложить всем остальным в комнате ставки 10 к 1 на исход захватывающей игры, но он просто играет в азартные игры. Букмекер может предложить коэффициент 10 к 1, если он сможет сбалансировать эту ставку с другими ставками так, что после выплаты выигрышей у него останется его гонорар.

Биржа ставок, по сути, устраняет букмекера из процесса и дает азартным игрокам возможность предлагать коэффициенты на все исходы. Другими словами, если азартный игрок полностью использует биржу, он становится своим собственным букмекером, но передает ведение учета бирже. Это очень похоже на то, как инвестор покупает и продает свои товары или ценные бумаги непосредственно через биржу, а не через брокера. Таким образом, букмекер действует как инвестиционный брокер, облегчая сделки между противоборствующими бетторами, хотя на практике букмекерские брокеры являются агентами, представляющими бетторов нескольким букмекерам через единые счета.